「最近、肌が乾燥しやすい」「いつもの化粧品なのに刺激を感じることがある」など、肌の変化が気になることはありませんか？
そのような肌の状態には、「肌のバリア機能」が関係している場合があります。
肌のバリア機能は、肌内部の水分が失われるのを防ぎながら、乾燥や外部からの刺激から肌を守るために大切な働きをしています。
この記事では、肌のバリア機能の役割や低下する原因、毎日のスキンケアで意識したいポイントについて分かりやすく解説します。
肌のバリア機能とは？
肌のバリア機能とは、主に皮膚の一番外側にある「角層」が担っている働きです。
角層には、肌内部の水分が外へ逃げすぎるのを防ぐとともに、外部からのさまざまな刺激が肌内部へ入り込むのを防ぐ役割があります。
角層はとても薄い組織ですが、健やかな肌を維持するためには欠かせない存在です。
角層の水分を保つ天然保湿因子（NMF）や、角層細胞の間を満たすセラミドなどの細胞間脂質も、肌のうるおいやバリア機能に関わっています。
これらがバランスよく保たれていると、肌の水分を維持しやすくなります。
肌のバリア機能が低下するとどうなる？
肌のバリア機能が低下すると、水分を保ちにくくなり、乾燥や外部からの刺激の影響を受けやすくなることがあります。
たとえば、
・肌がカサつく
・洗顔後につっぱりを感じる
・化粧品を使用したときに刺激を感じることがある
・肌が敏感になったように感じる
・季節の変わり目に肌の調子が変わりやすい
などが気になることがあります。
ただし、こうした肌の変化にはさまざまな原因が考えられます。
肌の状態だけで「バリア機能が低下している」と自己判断せず、赤みやかゆみなどの症状が続く場合は皮膚科などの医療機関に相談しましょう。
肌のバリア機能が低下する原因
肌のバリア機能には、日々のスキンケアや周囲の環境など、さまざまな要因が関係します。
ひとつの原因だけではなく、複数の要因が重なって肌の調子が変化することもあります。
肌の乾燥
空気が乾燥している環境では、肌の水分も失われやすくなります。
特に秋冬は空気が乾燥しやすく、暖房を使用する室内でも乾燥を感じることがあります。
また、夏でもエアコンの効いた室内で長時間過ごすことで、肌の乾燥が気になる場合があります。
季節を問わず、肌の状態に合わせて保湿することが大切です。
洗いすぎ
皮脂や汚れが気になるからといって、1日に何度も洗顔したり、洗浄力の強いアイテムを頻繁に使用したりすると、肌に必要なうるおいまで洗い流してしまうことがあります。
洗顔後に毎回強いつっぱりを感じる場合は、洗顔料や洗い方を見直してみるのもひとつの方法です。
摩擦
クレンジングや洗顔の際に肌を強くこすったり、タオルでゴシゴシ拭いたりすると、肌への負担になります。
スキンケアをするときも、強くこすったり叩き込んだりする必要はありません。
毎日繰り返すことだからこそ、できるだけ摩擦を抑えたお手入れを意識しましょう。
紫外線
紫外線も肌に影響を与える要因のひとつです。
紫外線は夏だけでなく一年を通して降り注いでいるため、季節や外出時間などに合わせて日焼け止めを使用することが大切です。
帽子や日傘などを組み合わせるのもよいでしょう。
季節や生活環境の変化
気温や湿度が大きく変化する季節の変わり目は、肌の状態も変わることがあります。
また、睡眠不足など生活リズムが乱れている時期に、いつもより肌の調子が気になる人もいるでしょう。
スキンケアだけに注目するのではなく、日々の生活を振り返ってみることも大切です。
肌のバリア機能を守るためのスキンケア
肌のバリア機能を意識したスキンケアでは、「落としすぎない」「こすりすぎない」「乾燥させない」ことがポイントです。
特別なアイテムをたくさん追加するよりも、毎日の基本的なお手入れを見直してみましょう。
やさしく洗顔する
洗顔料はよく泡立て、泡をクッションにするようなイメージで洗います。
肌をゴシゴシこするのではなく、できるだけ摩擦を与えないようにしましょう。
すすぐ際は熱いお湯を避け、ぬるま湯を使用します。
洗顔後に水分を拭き取るときも、清潔なタオルを肌に軽く押し当てる程度にすると摩擦を抑えられます。
洗顔後は保湿する
洗顔後は、化粧水や乳液、クリームなどを使用して肌を保湿します。
化粧水だけでお手入れを終えるのではなく、肌の状態に応じて乳液やクリームなどを取り入れるのもひとつの方法です。
ただし、使用するアイテムが多ければよいというわけではありません。
自分の肌に合ったものを選び、適切な量を使用しましょう。
紫外線対策を続ける
日中は、日焼け止めなどを使用して紫外線対策を行いましょう。
日焼け止めはSPFやPAの数値だけでなく、外出時間や過ごし方、肌の状態などに合わせて選ぶことも大切です。
日傘や帽子、衣類などを活用すれば、日焼け止め以外の方法でも紫外線対策ができます。
バリア機能が気になるときに避けたいスキンケア
肌の調子が気になると、「何か特別なお手入れをしなければ」と思うこともあるかもしれません。
しかし、肌が敏感になっているときに新しい化粧品を何種類も取り入れると、かえって肌への負担になる場合があります。
スクラブやピーリングなどの角質ケアも、肌の状態を確認しながら使用することが大切です。
また、新しい化粧品を複数同時に使い始めると、肌に合わなかった場合にどの商品が原因なのか判断しにくくなります。
新しいアイテムはひとつずつ取り入れ、肌の様子を確認しながら使用しましょう。
肌のバリア機能と保湿の関係
バリア機能を考えるうえで、保湿は重要なポイントです。
角層には天然保湿因子（NMF）や細胞間脂質などが存在し、水分を保つ働きに関わっています。
スキンケアでは、化粧水などで水分を補うだけでなく、乳液やクリームなどを組み合わせてうるおいを保つことも大切です。
特に乾燥しやすい時期は、肌の状態を確認しながら保湿方法を調整しましょう。
肌トラブルが続く場合は皮膚科へ
乾燥や一時的な肌の変化であれば、毎日のスキンケアを見直すことで肌の状態が落ち着くこともあります。
一方で、強い赤みやかゆみ、痛み、腫れなどがある場合や、症状が長く続いている場合は、スキンケアだけで対応しようとしないことが大切です。
化粧品を使用して異常が現れた場合は使用を中止し、必要に応じて皮膚科などの医療機関に相談しましょう。
まとめ
肌のバリア機能は、肌内部の水分が失われるのを防ぎ、外部からの刺激から肌を守るために大切な働きをしています。
肌の乾燥や洗いすぎ、摩擦、紫外線などは、肌の状態に影響を与える要因になります。
毎日のスキンケアでは、肌をこすりすぎずに洗い、洗顔後は適切に保湿し、日中は紫外線対策を続けることを意識しましょう。
特別なケアを増やすことよりも、自分の肌の状態を確認しながら基本的なお手入れを丁寧に続けることが大切です。
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